山藥，原名薯蕷，又名淮山，中國山藥產(chǎn)地首推河南博愛、武陟、溫縣，山西、陜西、山東、河北、浙江、湖南、云南、廣西也有生產(chǎn)，國外暫無山藥產(chǎn)地，但中國自1914年巴拿馬萬國博覽會后，歷年來向英、美等十多個(gè)國家和地區(qū)大量出口。
關(guān)于山藥的名字，和古代皇帝避諱有關(guān)：唐代宗李預(yù)因避諱改薯藥，宋英宗趙曙因避諱改山藥。
山藥，作為藥食兩用的中藥材，受區(qū)域氣候特征、地質(zhì)特點(diǎn)、生長習(xí)性等因素的影響，具有不同的產(chǎn)地特征。
山藥種植需要選擇疏松肥沃的、排水良好的沙質(zhì)壤土和無有積水黏土，而且疏松緊密品質(zhì)好，但產(chǎn)量低，背風(fēng)向陽的地栽培為宜，然后冬翻66厘米左右，施足基肥5000千克，深翻50～60厘米，春季淺耕15～20厘米。播前澆透底水，整地作畦，多數(shù)采用壟作，壟寬120厘米，兩壟間的溝作排水、灌溉。
山藥，人類自古食用，是人類食用最早的植物之一。早在唐朝詩圣杜甫的詩中就有“充腸多薯蕷”的名句。
山藥塊莖肥厚多汁，又甜又綿，且?guī)д承裕碂崾扯际敲牢?。根?jù)山東省農(nóng)科院對山藥的化驗(yàn)結(jié)果，其塊莖中平均含粗蛋白質(zhì)14．48%，粗纖維3．48%，淀粉43．7%，糖1．14%，鉀2．62%，磷0．2%，鈣0．2%，鎂0．14%，灰分5．51%，鐵53．57ppm，鋅29．22ppm，銅10．58ppm，錳5．38ppm。人類所需的18種氨基酸中，山藥中含有16種。
山藥具有滋養(yǎng)強(qiáng)壯，助消化，斂虛汗，止瀉之功效，主治脾虛腹瀉、肺虛咳嗽、糖尿病消渴、小便短頻、遺精、婦女帶下及消化不良的慢性腸炎。山藥最適宜與靈芝搭配服用，具有防治糖尿病的作用，山藥在食品業(yè)和加工業(yè)上大有發(fā)展前途。
現(xiàn)代科學(xué)分析，山藥的最大特點(diǎn)是含有大量的黏蛋白。黏蛋白是一種多糖蛋白質(zhì)的混合物，對人體具有特殊的保健作用，能防止脂肪沈積在心血管上，保持血管彈性，阻止動脈粥樣硬化過早發(fā)生；可減少皮下脂肪堆積；能防止結(jié)締組織的萎縮，預(yù)防類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎、硬皮病等膠原病的發(fā)生。
其所含的多巴胺，具有擴(kuò)張血管、改善血液循環(huán)的重要功能，該成分在治療中占有重要位置。
不過，山藥皮中所含的皂角素或黏液里含的植物堿，少數(shù)生活在山藥產(chǎn)地的人接觸后會引起山藥過敏而發(fā)癢，處理山藥時(shí)應(yīng)避免直接接觸。
