大規(guī)模土地投資，不論是購(gòu)買還是租借，都是土地需求增長(zhǎng)造成的，是推動(dòng)耕地集約化的因素，在某些情況下也是推動(dòng)土地利用變化的因素。人們通常使用“土地攫取(landgrabbing)”一詞來表示那些非法的、秘密進(jìn)行的或不公平的征地行為。這一術(shù)語(yǔ)已經(jīng)成為科技文獻(xiàn)和大眾論壇@的主要詞匯。最近還出現(xiàn)了“土地?zé)?landrush)”這個(gè)術(shù)語(yǔ)（Anseeuw等，2012）。
大規(guī)模征地在2005-2008年顯著增長(zhǎng)(Anseeuw等，2012)。在20世紀(jì)90年代，世界范圍內(nèi)的農(nóng)業(yè)外國(guó)直接投資額每年大約是6億美元而2005-2007年年均30億美元(UNCTAD，20094DeSchutter，2011)。在非洲，僅2009年的土地需求量就相當(dāng)于此前20多年的耕地增長(zhǎng)量。
據(jù)世界銀行估算(2011b)，在2009年8月之前不到1年的時(shí)間里，投資者征收了大約0.5燃料的投資興趣，還可能是因?yàn)?008年房地產(chǎn)市場(chǎng)崩潰造成了投資真空(Friis和Reenberg，2010)。一些對(duì)沖基金和投資銀行已經(jīng)建立了農(nóng)業(yè)投資基金①(Mann和Smaller，2010)。國(guó)際金融機(jī)構(gòu)可發(fā)揮自身作用，促使土地征用成為提高生產(chǎn)力、加強(qiáng)知識(shí)轉(zhuǎn)讓的戰(zhàn)略(Daniel和Mittal，2009)。然而，金融投資者的主要興趣是利潤(rùn)——通常是短期利潤(rùn)，而不是對(duì)土壤質(zhì)量等物質(zhì)資本進(jìn)行長(zhǎng)期維護(hù)。當(dāng)金融投資者掌控土地時(shí)，要對(duì)兩個(gè)群體加以區(qū)分，一是土地管理者、土地運(yùn)營(yíng)商和農(nóng)民（利益相關(guān)方），二是股東。此外，與照看所擁有土地的傳統(tǒng)農(nóng)民不同，金融投資者身在遠(yuǎn)處，對(duì)從中謀取利益的土地沒有個(gè)人印象、私人關(guān)系或承諾。因此，他們不那么傾向于投資可持續(xù)的土地管理實(shí)踐，例如農(nóng)林業(yè)。
Anseeuw等(2012)、世界銀行(2011b)、Friis和Reenberg(2010)提供了有關(guān)近期土地征用范圍和規(guī)模的實(shí)際數(shù)據(jù)。然而，這些數(shù)據(jù)都是通過掃描發(fā)布在博客@上的媒體報(bào)道獲得的，沒有從其他公共渠道獲取，不具有全球可比性。的確，土地交易的詳細(xì)范圍和條件都籠罩著一層“神秘的面紗(veilofsecrecy)”，所在國(guó)政府和投資者都不愿意公布合同內(nèi)容和投資協(xié)議@(Cotula等，2009;GRAIN,2010;Mann和Smaller2010）。Anseeuw等(2012)估測(cè)了2000-2011年11月全世界的大宗土地交易量約為2.03億公頃，其中大約有三分之一的交易通過交叉引用數(shù)據(jù)得到確認(rèn)。世界銀行(2011b)分析顯示，2008年10月至2009年8月共實(shí)施了464個(gè)土地交易項(xiàng)目；其中203個(gè)項(xiàng)目注明了交易面積，總共為5660萬公頃。這些交易項(xiàng)目的土地面積的中間值為4萬公頃，其中37%是種植糧食作物，21%種植工業(yè)經(jīng)濟(jì)作物，21%種植生物燃料作物。世界銀行強(qiáng)調(diào)指出，這些土地項(xiàng)目的建設(shè)進(jìn)度不同，30%處于前期探索階段，18%已獲批準(zhǔn)但尚未動(dòng)工，30%處于初步開發(fā)階段，21%已經(jīng)開工(WorldBank，2011b)。DeSchuter(2011)指出，這可能表明大規(guī)模的土地征用，部分是因?yàn)橥顿Y者的炒作，而不是通過對(duì)項(xiàng)目可行性進(jìn)行可靠的經(jīng)濟(jì)分析。
Friis和Reenberg(2010)建立了一個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)，包含從2008年8月13日至2010年4月15日非洲國(guó)家的177宗土地交易。土地交易量最多的前三個(gè)國(guó)家分別是埃塞俄比亞、馬達(dá)加斯加和蘇丹。
Friis和Reenberg把研究重點(diǎn)特別放在確認(rèn)土地交易的規(guī)模、目的（或投資動(dòng)機(jī)）以及投資來源上。他們發(fā)現(xiàn)，在剛果民主共和國(guó)，土地交易面積占現(xiàn)有農(nóng)場(chǎng)總面積的48.8%，土地交易很可能侵占了森林面積（如果考慮森林面積，土地交易包含7.1%的“可獲得”土地）。表2.2顯示，在馬達(dá)加斯加的投資看來主要是受生物燃料所驅(qū)動(dòng)，大多數(shù)投資者是私營(yíng)企業(yè)。蘇丹的大多數(shù)土地交易看來是以糧食生產(chǎn)為目的，大多數(shù)投資者來自海灣國(guó)家。馬達(dá)加斯加土地交易的主要作物是麻風(fēng)樹(jatropha)，蘇丹土地交易的主要作物是小麥（Friis和Reenberg，2010）。
